蚕起食桑――。読み方は「かいこおきてくわをはむ」。「かいこおきてくわをくう」とも読みます。現代の表記だと「蚕起きて桑を食む」。七十二候（しちじゅうにこう）の第二十二候（小満初候）にあたります。新暦では5月21日から5月25日ごろ。蚕起食桑の意味は、眠りからさめた蚕が盛んに桑の葉を食べ始めるころ。



日本の七十二候を楽しむ―旧暦のある暮らし―

蚕（かいこ）は俳句では春の季語。蚕を季語に詠んだ俳句では、黒柳召波 （くろやなぎしょうは）の「月更けて桑に音ある蚕かな」や夏目成美（なつめせいび）の「宵からの雨に蚕の匂かな」などが有名です。